Tom Cruise é conhecido por ser extremamente seletivo quando se trata de produtos derivados de seus filmes. Ele nunca permitiu que seu rosto fosse utilizado em bonecos de ação, videogames ou qualquer outro tipo de merchandise. No entanto, houve uma exceção notável: uma breve aparição como Ethan Hunt no jogo Lego Dimensions. Por isso, quando o desenhista Rob Liefeld foi contratado para criar uma história em quadrinhos que serviria de prelúdio para o filme Missão Impossível, de 1996, ele teve que encontrar uma maneira de contornar a aparência do ator.
A Marvel Comics, sob a gestão da Paramount, produziu uma história em quadrinhos de 48 páginas que explorava a demissão de Luther da CIA e os motivos por trás da traição de Jim Phelps. Milhares de cópias foram impressas antes de receber a aprovação de Cruise, com base no pressuposto de que, como o personagem principal não se parecia com o ator, não haveria problemas. No entanto, como sabemos, a realidade pode ser bem diferente do que se espera.
Quando Cruise finalmente recebeu uma das histórias em quadrinhos, ele identificou dois desenhos na terceira página que, em sua opinião, davam a Ethan Hunt uma aparência “feminina demais”. A primeira ilustração foi substituída por uma fala fora de cena, eliminando completamente a imagem do personagem. Já a segunda ilustração teve o sorriso torto removido. Essas mudanças forçaram a destruição da tiragem completa e uma reimpressão, embora alguns exemplares tenham sido vendidos no Reino Unido e agora possam ser adquiridos por um preço considerável.
Esse episódio é um exemplo clássico do preciosismo de Cruise em relação à sua imagem. Após o incidente, ele enviou uma carta a Liefeld, elogiando o quadrinista por seu talento e paciência. A carta revela um lado mais pessoal do ator, que sempre fez questão de controlar até os menores detalhes de sua imagem pública. “Quero dizer que eu e a Paula [sua ex-agente] achamos que você fez um trabalho incrível na capa da HQ Missão: Impossível. Está fantástica!”, escreveu Cruise, demonstrando seu apreço pelo trabalho de Liefeld. Essa carta é um testemunho da atenção ao detalhe e do compromisso de Cruise em proteger sua imagem.
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