Em 2009, o filme Avatar alcançou um marco inigualável na indústria cinematográfica, arrecadando mais de 2,9 bilhões de dólares em todo o mundo e se tornando o maior sucesso de bilheteria da história. Esse feito deu ao diretor James Cameron uma liberdade criativa quase ilimitada para expandir a saga de ficção científica, mas mesmo o seu talento tem limites que determinam o futuro da franquia.
Apesar do enorme sucesso gerado pela franquia Avatar, tanto nas telas quanto nos parques temáticos e produtos licenciados, a Disney exige que o retorno comercial seja mantido, pelo menos, no mesmo nível. Isso se deve ao fato de que cada filme da franquia requer um investimento de produção monumental, como visto em Avatar: O Caminho da Água, que teve um orçamento estimado em 460 milhões de dólares.
O terceiro filme da franquia, Avatar: Fogo e Cinzas, exigiu um investimento de 250 milhões de dólares para ser produzido, uma redução significativa em relação ao anterior, devido ao fato de que as gravações ocorreram simultaneamente a The Way of Water, permitindo a reutilização de grande parte da infraestrutura de equipamentos e cenografia. No entanto, o estúdio ainda espera um retorno considerável para dar o sinal verde definitivo para a produção dos filmes Avatar 4 e 5.
A grande incerteza que paira sobre o futuro da franquia é se o sucesso de Avatar 3 será suficiente para justificar a continuação da saga. Em entrevista à Variety, James Cameron admitiu: “A grande pergunta é: vamos lucrar com Avatar 3? Claro que vamos lucrar, mas a questão é: qual será a margem de lucro e como isso nos incentiva a continuar investindo nesse universo? Talvez precisemos esperar um pouco até descobrirmos como reduzir os custos, pois os custos de produção dispararam nos últimos anos, especialmente os efeitos visuais, e isso está começando a inviabilizar o tipo de filme que gosto de fazer”.
Os filmes Avatar 4 e 5 já estão em desenvolvimento e têm datas de lançamento previstas para 2029 e 2031, respectivamente, mas isso não é uma garantia. Para que esses filmes sejam produzidos, Fogo e Cinzas precisa ter um desempenho excepcional na bilheteria, não apenas para que as contas da Disney fechem, mas também para assegurar que o público continue interessado na história de Pandora e justificar o investimento nos próximos anos. O filme Avatar: Fogo e Cinzas estreia nos cinemas brasileiros no dia 18 de dezembro.
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