Tudo começou com uma viagem de moto pela Europa, onde o roteirista David Franzoni foi inspirado pelo fascínio dos romanos por soltar cristãos na arena e deixá-los se matar entre si. Essa ideia fervilhava em sua cabeça por anos, até que ele finalmente compartilhou com Steven Spielberg, que o encorajou a seguir em frente sem hesitar. No entanto, poucos sabem que essa foi apenas a primeira de muitas versões que poderiam ter resultado em um filme completamente diferente do que conhecemos hoje como Gladiador.
Quando Ridley Scott entrou no projeto como diretor, ele tinha uma visão clara do que queria para o papel principal. Ele insistiu que Antonio Banderas seria o ator perfeito para interpretar o protagonista, mas quando Banderas recusou, Scott considerou outros atores, como Tom Sizemore, Tom Cruise e Mel Gibson, antes de finalmente escolher Russell Crowe. É interessante notar que, inicialmente, a ideia de ter um ator espanhol no papel principal fazia sentido, considerando que o personagem Máximo é de Trujillo. Além disso, é difícil imaginar o filme com um elenco principal que incluísse Jude Law e Jennifer Lopez, o que teria resultado em uma versão muito peculiar de Gladiador.
No entanto, a produção de Gladiador estava longe de ser tranquila. Momentos estranhos e erros de continuidade estão presentes em todo o filme. Por exemplo, há uma cena em que Máximo alimenta seu cavalo com uma maçã, e ao fundo, é possível ver uma pessoa vestida com jeans assistindo à cena, o que pode ser interpretado como um erro de continuidade ou, de forma mais criativa, como um paradoxo temporal. Isso torna o filme ainda mais divertido e intrigante.
A confusão durante as filmagens de Gladiador foi resultado de um roteiro que ainda não estava finalizado. De fato, Russell Crowe chegou a dizer que “Os diálogos são lixo, mas eu sou o melhor ator do mundo e posso fazer com que até o lixo soe bem”. Com um elenco de atores com egos fortes e um roteiro que na época tinha apenas 32 páginas, a confusão era inevitável. No entanto, apesar de todos os desafios, o filme foi indicado ao Oscar, embora tenha perdido para Quase Famosos. Mas, no final, o ator principal e o filme levaram suas estatuetas para casa, um feito notável considerando as circunstâncias.
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