O início dos anos 2000 foi um período muito difícil para a Disney. Seu salto para a animação 3D e a exploração de temas antes inexplorados, como a ficção científica, resultaram em mais de um fracasso de bilheteria e, no caso deO Planeta do Tesouro, em uma queda vertiginosa nas vendas. Eles precisavam de um novo sucesso e, embora um certo alienígena azul já tivesse deixado sua marca, foi somente com a chegada deProcurando Nemoque a sorte voltou. Isso aconteceu por cortesia da Pixar, o estúdio por trás de obras-primas comoToy Story. Na época, tudo o que eles tocavam virava ouro, e este filme não foi exceção, mas por trás dele esconde-se uma crise ecológica.
A Pixar já nos acostumou a protagonistas atípicos: monstros, brinquedos, fantasmas, dinossauros, insetos e também peixes. Procurando Nemo nasceu da mente de seu diretor,Andrew Stanton, e a empresa prontamente aceitou a ideia de ter esses animais como protagonistas. A ideia não foi espontânea; pelo contrário, o criativo se inspirou em sua própria infância, quando visitou o dentista e ficou maravilhado com o aquário, e nos sentimentos de proteção que desenvolveu após se tornar pai.
Inicialmente, optou-se por um estilo mais realista, como para a água do oceano, mas isso foi alterado para que o público não pensasse que se tratava de água de verdade. Da mesma forma, a inspiração para dar aos peixes uma expressão cativante veio da observação dos rostos de animais domésticos, como cães.
Com tudo isso, este filme foi um laboratório para a empresa, que não hesitou em experimentar novas técnicas de sombreamento e iluminação, como nas cenas com águas-vivas, e Robin Cooper, um dos responsáveis pelos efeitos de sombreamento, chegou a fotografar o interior de uma baleia morta para representar seu interior da forma mais fiel possível.
Em Procurando Nemo, encontramos uma história familiar: Nemo, um peixe-palhaço, se perde no oceano e Marlin, seu pai, decide procurá-lo na companhia de uma peixinha ingênua chamada Dory; personagem que daria origem à sequênciaProcurando Dory(2016).
A combinação de humor e emoção, juntamente com seu estilo cartunesco, porém refinado, impulsionou o filme a uma bilheteria de US$ 70 milhões no fim de semana de estreia e um total de US$ 940 milhões. Também ganhou o Oscar de Melhor Animação, um feito alcançado anteriormente apenas por filmes comoShrekeA Viagem de Chihiro. Este foi o primeiro Oscar da Pixar e abriu caminho para vitórias subsequentes de filmes comoViva – A Vida é uma FestaeDivertida Mente.
Todos esses sucessos despertaram um grande interesse público na aquisição de peixes tropicais, especialmente as espécies vistas em Dory e Marlin. De acordo com o IMDb, a maioria dos proprietários não tinha ideia de como cuidar desses animais e a maioria morreu. O impacto foi tão significativo que, em algumas áreas,a população de peixes-palhaço diminuiu em até 75%. Ainda mais impressionante foi o caso daqueles que, inspirados pelo amor aos peixes fomentado pelo filme, decidiram soltar muitos de seus próprios peixes sem considerar que alguns eram venenosos, perturbando assim o equilíbrio ecológico da Flórida.
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